卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发，为了避免中华民族文化教育种子遭受战火摧毁，众多华北及沿海城市高校、研究院所纷纷南迁、西迁。1938年4月，由北京大学、清华大学、南开大学3校组成的长沙临时大学分3路到达昆明，并更名为“国立西南联合大学”。

　　西南联大在滇8年，以“刚毅坚卓”为校训，汇集了一批着名专家、学者、教授，在云南的支持、帮助和保护下，先后设立文、理、法商、工、师范5个学院26个系，两个专修科一个选修班，共培育学生8000余人。1945年6月，西南联大结束北归，留下师范学院（后更名为云南师范大学），作为对云南8年养育之恩的回馈，为云南培育了大批教育人才。

　　西南联合大学在恶劣的战时条件下，创造了中国高等教育的奇迹：很多师生成为我国教育、科技、文化的中坚力量。新中国成立后，有100余人成为中科院院士，12人成为中国工程院院士，其中8人获得“两弹一星”功勋奖章，更多的人成为各行各业的骨干人才。

　　在那个硝烟弥漫的年代，大后方的西南联大学子还纷纷投笔从戎，他们“上马杀贼，下马赋诗”，用青春热血，扞卫了国家的尊严，维护了民族的独立。

　　在昆明市中心，抗战胜利堂闹中取静，这个钢筋混凝土结构的传统宫殿式建筑，占地约10000平方米，密雨中显得古朴、庄严、肃穆。楼前，人民英雄纪念碑巍然屹立，正面醒目地镌刻着邓小平同志的题词：“人民英雄永垂不朽”。

　　史料记载，胜利堂于1944年动工兴建,最初名为“志公堂”,随后改为“中山纪念堂”，1946年落成时改为“抗战胜利纪念堂”。1950年12月,云南在胜利堂的广场中央埋下了“云南人民英雄纪念碑”的奠基石。1995年2月24日一座基座伟岸，碑体通高27米的纪念碑成功建成。

　　胜利堂既承载着云南人民为庆祝抗战胜利的喜悦，又见证了我省改革开放以来经济社会发展的各项重大举措的出台，曾经很长一段时期，云南省党政机关重要的政治、经济、文化活动都在这里举行。经过多次修葺，胜利堂的原貌得到很好地保护，它是云南的宝贵财富，也是云南进行爱国主义教育的重要阵地。正如碑文所题：“一八四零年鸦片战争以来，为反抗帝国主义侵略，推翻封建专制统治，解放云南，保卫祖国边疆，建设社会主义而英勇献身的人民英雄永垂不朽！” 它是一种意志和精神的象征，是一段历史的凝固，使云南人为之振奋、骄傲和自豪。